"Entro il 2035 cinque milioni di colombiani soffriranno gli effetti della malnutrizione", avverte il direttore esecutivo dell'ABACO.

Il dato è sconvolgente: se la Colombia non interviene con urgenza, entro il 2035 circa 5,9 milioni di persone soffriranno di conseguenze irreversibili dovute alla malnutrizione cronica.

È questo l'allarme lanciato da Juan Carlos Buitrago, direttore esecutivo dell'Associazione colombiana delle banche alimentari (ABACO), durante un'intervista rilasciata a EL TIEMPO, in cui ha spiegato senza mezzi termini la portata della crisi alimentare del Paese e le azioni urgenti necessarie per invertirla.

Attualmente, 19,2 milioni di colombiani non consumano quotidianamente alimenti nutrienti , in particolare frutta, verdura e proteine. E 16,3 milioni ricorrono a strategie estreme come saltare i pasti, indebitarsi o ridurre la qualità del cibo per sopravvivere.

Inoltre, quest'anno a 11.405 bambini è stata diagnosticata una malnutrizione acuta e 83 bambini sono morti per cause associate a questa condizione.

"La malnutrizione cronica è una malattia invisibile ma devastante", afferma Buitrago. In Colombia, 392.000 bambini sotto i cinque anni ne soffrono, una condizione che compromette il loro sviluppo cognitivo, educativo ed economico per tutta la vita.

Ciò significa che se questo problema non verrà affrontato, entro il 2035 si verificheranno conseguenze come: un calo di 14 punti del QI, cinque anni di scolarizzazione in meno e il 54% di reddito in meno in età adulta. Questo non è solo un problema di salute pubblica, ma anche una trappola generazionale che ostacola la mobilità sociale.

Sebbene la malnutrizione sia spesso associata a regioni come La Guajira, il fenomeno è diffuso in tutto il paese. Più di 60.000 casi si registrano a Bogotà e 46.000 ad Antioquia, a dimostrazione che la fame non fa distinzioni tra aree rurali e urbane.

Secondo una recente analisi di ABACO, 5,2 milioni di persone soffrono già delle conseguenze cognitive e fisiche della malnutrizione cronica. "Se non cambiamo il nostro approccio, avremo una generazione meno intelligente e meno produttiva", avverte Buitrago.

E sebbene il Paese investa oltre cinque miliardi di pesos all'anno nell'assistenza alla prima infanzia attraverso la politica pubblica "De Cero a Siempre", l'impatto sulla riduzione della malnutrizione cronica è stato nullo. "La politica salva vite umane, ma non previene danni cognitivi irreversibili", afferma Buitrago.

Tre fattori aggravano questa emergenza: povertà strutturale, cambiamenti climatici e spreco alimentare. La Colombia è il terzo Paese al mondo con il più alto numero di sfollati a causa della violenza (7,3 milioni), e impatti climatici come i fenomeni El Niño e La Niña compromettono gravemente i sistemi di produzione alimentare. Solo lo scorso anno, due milioni di persone hanno visto la propria sicurezza alimentare compromessa dal fenomeno El Niño in Colombia.

D'altro canto, un terzo del cibo prodotto nel Paese finisce nella spazzatura. Mentre milioni di persone soffrono la fame, tonnellate di cibo ancora idoneo al consumo vengono perse. Buitrago sottolinea l' urgente necessità di attuare politiche che consentano la donazione di cibo scaduto ma sicuro, come già avviene nei Paesi sviluppati.

ABACO coordina la più grande rete di sicurezza alimentare del Paese, con 26 banche alimentari che operano senza finanziamenti pubblici. Grazie alle partnership con oltre 1.700 aziende private, 2.100 produttori agricoli e 4.200 organizzazioni sociali, la rete distribuisce 48.000 tonnellate di cibo all'anno, a beneficio di 1,4 milioni di persone.

Un'esperienza degna di nota è la partnership pubblico-privata con la Governatrice di Antioquia, Grupo Éxito, Nutresa, Ara e BIOS, che ha permesso la costruzione di una nuova banca alimentare e la fornitura di camion per altre località del dipartimento. "Questo dimostra che quando i settori collaborano, l'impatto è tangibile", sottolinea Buitrago.

Tutti questi problemi e sfide saranno affrontati più approfonditamente nel Forum Nutrizione a tavola: Cibo senza privilegi per tutti , organizzato da EL TIEMPO.

L'evento si terrà il 16 luglio, a partire dalle 9:00 presso EL TIEMPO (Diagonal 44 #68B-65, Bogotà). Juan Carlos Buitrago aprirà l'incontro con un'intervista principale, seguita da due panel con esperti del WWF, del mondo accademico, del settore privato e del Programma Alimentare Mondiale, tra gli altri. Sarà un forum interdisciplinare fondamentale per tracciare percorsi verso una Colombia più giusta e nutrita.